诗曰：
凡字皆是画，意向画中求。
静来常参悟，更上一层楼。
生姜是家庭做菜时常用的调味品，可入药。生姜属姜科姜属，为多年生宿根蓝本植物。生姜原产于印度、马来西亚热带多雨森林地区，在我国栽培历史悠久。关于生姜的记载，最早见于《论语》“不撤姜食”之句。后魏贾思勰编的《齐民要术》里也有“种姜第二十七篇”。元朝《王祯农书》中则详细描述了生姜栽培、贮藏的方法及用途。由此可见，我国在古代已盛行栽培并食用生姜。
生姜的“姜”本义是什么？还要从文字学角度进行解释。
“姜”是个有声会意字，甲骨文写作
，上边是“羊”字的省略，表声兼表意，形义为羊类动物，这里代指装饰有状如羊角饰物的羊皮帽子；下边是个“女”字，形义为女人、女孩。两形会意，“姜”字本义为戴有状如羊角饰物帽子的女人或女孩，泛指美女或少女。我国西北及内蒙地区多以放牧牛羊为生，又因北方天气寒冷，就用羊皮做成帽子戴在头上。女人或女孩爱美，就在帽子上补缀成像两根小辫子的装饰物，这样与男子戴的羊皮帽子就有了明显区别。传说中的孟姜女，也不能理解为姓孟名姜的女子。“孟”是大的意思，“姜”是美女的意思。“孟姜女”的正确解释就是古代的一位大美女。
后来“姜”字被借代为水名和姓氏。《说文解字》《广韵》《集韵》《韵会》都把“姜”字解释为“神农居姜水，以为姓。又不姜，水名。”这种解释皆为借代义，并不是“姜”字的本义。
这样看来，“姜”与生姜便没有任何关系，所以生姜的“姜”严格说来在这里是个错别字，是古人因借代造成的错误，后人以讹传讹，便信以为真了。
其实，生姜的“姜”应写作“葁”。“葁”字是个有声会意字，从“艹”（艸）从“姜”，“艹”字表示草本植物；“姜”字表声兼表意，形义为戴羊角饰物帽子的女子。但“姜”在“葁”字中就不能这样理解，而应把带饰物的羊角帽子理解为草本植物的藤蔓或幼小的姜芽，幼小的姜芽恰恰像个羊角的样子；生姜长大后有主干有枝杈和根须，而且颜色黄黄的，从形状到颜色多像一位美女啊。这正是造字者的高明之处，选取甲骨文的“姜”字字形造出了“葁”。“艹”与“姜”两形会意，“葁”字本义为形体像美女的黄黄颜色的，幼小时形状像羊角的一种草本植物，特指生姜。“葁”字的本义早已消失，现在许多字典解释为一种山草。这种解释也有所指，远古时代的“葁”多生长在山坡上，后来才被人们移栽移种到田地中。
《论语》记载“不撤姜食，不多食。”你看2500多年前的春秋战国时代就有把姜作为调味品的习俗。这里也把“葁”写作“姜”。但第一个把“葁”写作“姜”的人，已经无从考知。像这种同音借代、同音同义借代的现象在古籍经常会遇到，是不足为奇的，当然我们也就不必大惊小怪了。
作者：范登生
责编：恬恬
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